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人口规模是保持创新能力的重要基础
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——阅读《人口战略-人口如何影响经济创新》
◎夏学杰
创新关系到一个国家或地区的未来和命运。“在研究过程中，我发现一个国家的创业活力与这个国家的人口年龄结构密切相关。人口老龄化程度越高，创业和创新活力越弱。携程集团联合创始人兼董事长、北京大学光华管理学院经济学研究教授梁建章分析了规模效应、聚集效应、流动效应和老龄化效应，利用最新的经济理论和国家数据分析了低生育率对经济的影响，并就如何围绕人口优势提高创新能力，以及如何提高人口出生率提出建议。
低生育率是一个世界性的问题
大约在200年前，英国经济学家托马斯·马尔萨斯发表了著名的人口理论。该理论描述了以下逻辑链：技术进步可以促进人均收入的短期增长，但收入的增长很快会导致人口增长和农业生产率的下降，最终消除人均收入的任何增长。
在这方面，作者在书中表示，马尔萨斯理论很好地解释了工业时代以前的世界经济，即在农业社会，技术进步非常缓慢，生产率的缓慢提高将导致人口增加，人均耕地的减少抵消了技术进步带来的效率提高。但现在它已不再适用于现代经济。首先，在发达国家，农业占GDP的比例不到5%，农业不再像以前那样占据重要地位。其次，人口增加会降低生产力的逻辑不适用于工业和服务业。这是因为工业部门所需的资源强度远低于农业，由于技术创新，人类发现了许多新材料和能源，自然资源不再是制约现代经济发展的瓶颈。
作者认为，为了使创新保持在更高的水平，一个国家需要大量的年轻和受过良好教育的劳动力，而不是马尔萨斯理论认为的人口规模较小。
事实上，后工业时代与马尔萨斯预测完全相反，人口爆炸现象没有出现，到21世纪，人口形势发生了巨大变化，几乎所有国家都经历了生育率的急剧下降，许多国家的人口扣除移民后不再增长。人口增长的逆转和低生育率危机是当前人类社会面临的共同问题。
数据显示，20世纪60年代世界平均生育率为4.9，即每个女孩平均有4.9个孩子。到2000年，生育率只有2.7，到2020年只有2.4。生育率下降不仅出现在发达国家，也出现在中低收入国家。即使是被视为未来人口增长驱动力的撒哈拉以南的非洲国家和地区，生育率也会下降到世代替代水平以下。在21世纪，世界总人口很可能会逆转，从正增长到长负增长。
人口规模是创新竞争的基本变量
如何使一个国家更富裕？除了创新，还有很多关键因素。这些因素包括稳定的政府、产权保护、良好的基础设施、健全的金融体系、良好的教育和开放的贸易。作者在书中指出，大多数中等收入国家都有这些要素。例如，泰国拥有高质量的基础设施，大学入学率和贸易开放性也很高，但泰国不能被称为发达国家。差距在哪里？通过比较，作者发现高收入国家与中等收入国家的差异往往是创新能力。
为什么创新变得越来越重要？因为全球化使创新的回报比以前更丰厚。在全球化的背景下，创新知识或产品传播得更快、更广泛，可以加速创造更多财富。从某种意义上说，创新就是创造新的工具来代替人类的工作。将来会有更多的人创造工具，但只需要更少的人来操作它们。因此，越来越多的资源将流向工具创新者而不是操作者。创新是中等收入国家能否达到高收入水平的最重要因素。
为了更好地解释创新与人口的关系，作者在书中提出了创新模式，用以下公式表示：人口×人口能力×(内部交流+外部交流)=创新。
作者认为，由于创新来自思想交流，一个国家的创新不仅取决于人口数量，还取决于人口能力、内部交流和外部交流。人口能力是指人口中的平均个人能力，包括人才、教育、经验、能源、沟通能力、冒险能力等。内部交流和外部交流是指国内外交流的畅通性，涵盖信息、商品、资金等形式。
作者非常重视规模效应。作者认为，在几个最重要的人口效应中，人口规模是创新竞争的基本变量。一个人口众多的国家有着巨大的市场和巨大的人才池。与人口众多的小国相比，它有许多不可复制的优势。比如理想的产业结构就是要有几家大企业，这样才能形成规模和竞争。然而，只有人口大国才能培育出规模大、竞争激烈的企业。例如，中国有三家巨型电子商务公司（阿里巴巴、京东和拼多多），因为中国的电子商务市场比美国大得多，足以容纳许多巨头。相比之下，美国只能在亚马逊上脱颖而出。至于电子商务市场较小的国家，如英国、德国和法国，几乎没有本地电子商务巨头。
作者还介绍了创新模式中的人口能力和老龄化效应，并详细分析了老龄化如何影响整个社会的创业精神和创新活力。通过对日本等发达经济体数据的分析，作者发现，在人口老龄化的国家，创业活动要稀少得多。例如，自20世纪90年代以来，日本人口老龄化迅速加剧，其创业精神和创新能力持续下降，过去30年经济持续低迷。日本的案例很好地说明了人口能力与数量的关系。20世纪60、20世纪70年代，日本人口不仅年轻，而且数量也在增加。虽然大多数年轻人来自贫困家庭，但他们中的许多人仍然成为杰出的企业家和科学家。然而，在20世纪90年代和21世纪初，随着年轻人口的减少，尽管日本的教育支出有所增加，但其创造力和创业精神却有所下降。在20世纪60、20世纪70年代，许多日本毕业生在美国顶尖大学学习，对提高人口能力发挥了积极作用。然而，近年来，来自中国、印度和韩国的毕业生数量远远超过日本。据《华盛顿邮报》报道，在过去的10年里，日本在美国大学攻读研究生的人数下降了27%，而来自中国、韩国和印度的学生则翻了一番多。学生素质下降的原因很可能是“阻挡效应”的一种表现形式。也就是说，当一个国家变老时，年轻人的晋升前景黯淡，努力工作的回报降低，所以他们的进取精神也会下降。由于日本陷入生育率低、劳动力萎缩和人口老龄化的陷阱，影响了年轻人的素质和数量。
作者还分析了内外沟通强度如何影响创新。作者认为，大城市的扩张可以充分发挥聚集效应，增强创新，刺激经济增长，更重要的是，它可以缓解房价，减轻婚姻和育儿的压力，提高生育意愿。
建议提高人口出生率
为了鼓励生育，各国政府已经开始采取行动，除了提供良好的生育福利外，还试图建立鼓励生育的文化。许多鼓励妇女多生孩子的海报张贴在俄罗斯的街道和地铁上。俄罗斯向有三个以上孩子的妇女颁发荣誉勋章。如果一个女人能抚养三个以上的孩子，政府不仅会给她颁发“英雄母亲”奖章，还会给她奖金。一些城市甚至为怀孕设立了“怀孕假期”。法国政府向有四个或更多孩子的母亲颁发荣誉奖章。
在这方面，作者分析了世界各国的人口政策，并提出了中国未来的人口政策建议，涉及财政补贴、教育改革、城市化战略等方面。作者总结道：总人口创新战略是通过财税补贴帮助家庭降低养育成本，通过房地产改革降低购房压力，通过教育改革降低入学考试压力，通过生育福利降低职业机会成本，通过加强对外开放增加外部交流。作者还建议适当缩短学制，减轻社会和家长的抚养压力，让年轻人毕业后有更多的时间结婚，尤其是受过高等教育的女性，有更多的时间坠入爱河，建立家庭，发展事业。当然，全社会也需要认识到人口对国家创新、国家竞争力和文明继承的重要性，提供足够的资源和财政资源，设计和实施强有力的鼓励生育政策，以避免低生育率。
十多年来，作者一直致力于人口问题的研究。这本书不仅展示了其长期的学术训练积累和对家庭和国家的深刻感受，而且具有独特的视角和发人深省的思考，有助于提高人们对人口问题的理解和关注。作者在序言中说，我希望这本书能让那些反对鼓励生育的人从不同的角度看待人口问题，并对那些认同人口和创新关系的人发挥吸引力的作用。
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